Varje packlista för en nationalpark med barn säger samma två saker om signal. Ladda ner offlinekartan. Ladda ner några poddar. Båda stämmer och ingen av dem hjälper klockan sju på kvällen, när kartan har gjort sitt jobb, podden är slut, barnen har suttit i bilbarnstol i två timmar och det fortfarande inte går att slå upp något. Glappet i parkråden handlar inte om navigering. Det är de timmar av sällskap du måste stå för själv, och detta är en guide för att fylla dem, med MileSmile som hanterar den del där någon måste fortsätta ställa frågorna.
Var signalen faktiskt försvinner
Parker förlorar täckning på förutsägbara platser, och att känna till dem innebär att du kan förbereda dig istället för att bli överraskad.
Kanjoner och dalar är de uppenbara, eftersom berget är mellan dig och allt. Tät skog tunnar ut en signal rejält. Långa infartsvägar till parker har ofta ingen täckning alls längs hela sträckan, eftersom ingen bor längs dem för att bygga en mast. Campingplatser är ofta placerade precis där en signal inte kan nå, vilket är en del av varför de är så trevliga. Och besökscentrets parkering har oftast en svag stapel som delas av alla på parkeringen, vilket fungerar sämre än ingen täckning alls, eftersom allt försöker och allt tidsinställer.
Mönstret värt att internalisera: du får täckning i portstaden och vid grinden, och sedan bör du anta att du inte har någon förrän du kommer ut igen.
De tre döda zoner som spelar roll med barn
Bilresan in
Detta är den längsta och minst planerade. Infartsvägen till en stor park kan ta en timme eller mer från den sista staden, och den består nästan bara av träd, serpentinvägar och utsikt. Vuxna tycker det är avkopplande. En sexåring tycker det är identiskt med alla andra vägsträckor, bara med fler kurvor.
Busskön och parkeringen vid vandringsledens start
Tjugo till fyrtio minuter av att stå och vänta, oftast i solen, oftast efter att alla redan har suttit ner. Ingen planerar något för detta tidsfönster och det är det som leder till dagens första riktiga gräl.
Kvällen
Middagen är klar, det är inte tillräckligt mörkt för att sova, det finns ingen skärm värd att titta på och de vuxna är trötta på ett sätt som barnen inte är. Detta är tidsfönstret där en familj antingen har något att göra tillsammans eller delar upp sig i personer som väntar på läggdags.
Vad du ska ladda innan grinden
Gör allt detta på stadens wifi, inte på infartsvägen, där signalen redan håller på att försvinna.
- Parkens egen app och karta. De flesta stora parker publicerar en, och dess offlinekarta är bättre än en allmän kartapp eftersom den har lederna, busshållplatserna och toaletterna.
- En allmän offlinekarta över regionen. För bilresan ut igen och för staden du vill äta middag i.
- Musik, och en lång sak. Ett album per person och en ljudbok eller poddserie som räcker mer än en timme.
- En film per barn. Inte för parken. För bilresan hem i mörkret, när allt annat har använts.
- Frågor och deras röst. Om du tar med ett konversationsspel är det här delen som måste laddas ner, inte bara installeras.
Den sista är den folk hoppar över, eftersom ett konversationsspel känns som att det inte borde behöva något. Det gör det. Ett spel som skriver en ny fråga till dig frågar en server om den, och servern är inte nåbar från en kanjonbotten.
Biltimmarna ingen planerar för
Summera en parkdag ärligt och en förvånande stor del av den tillbringas i bilen. Bilresan in, bilresan mellan vandringsledens start och utsiktsplatsen, bilresan till campingen, bilresan ut igen för förnödenheter för att du glömde något. Dessa timmar har en form som de flesta aktiviteter inte passar: alla är fastspända, vända framåt, oförmögna att hålla något länge, och den person som vet mest om att underhålla denna specifika grupp kör bilen.
Detta är precis det problem som MileSmiles Bil-läge är byggt för. Appen läser upp en fråga högt, alla svarar, och föraren går vidare till nästa med knapparna som redan finns på ratten. Ingen håller i en telefon, ingen tittar ner, och föraren är en spelare snarare än en obetald värd.
För att det ska fungera i en park måste det laddas ner först. I appen ställer du in ett ämne eller en kortlek till ljud, vilket sparar både frågorna och den inspelade rösten på telefonen. Därefter fortsätter Bil-läge genom hela infartsvägen med telefonen i flygplansläge om du vill. Att ställa in den på text istället sparar bara frågorna, vilket är lättare och bra för en passagerare som läser upp dem.
Hur mycket du ska ta med
För dina egna ämnen håller appen mellan 20 och 100 frågor redo, justerbart i tiotal. Tjugo räcker för en skolskjuts. För en parkhelg, sätt det nära toppen, för hela poängen är att du inte kan fylla på det när du väl är inne. Färdiga kortlekar laddas ner hela, och du kan ha upp till 25 av dem på telefonen samtidigt, så ett par paket valda för åldrarna i din bil täcker en lång resa.
Ljudet tar mest plats. Där det är möjligt, berättar appen ungefär hur stor nedladdningen är innan den startar, och under Inställningar finns en rad som visar ungefär vad det nedladdade ljudet för närvarande använder, vilket tar bort allt när du bekräftar. Att ta bort ljudet behåller frågorna, vilket är vad du vill när du frigör utrymme för fotografier på dag tre.
Att spela med en grupp i blandade åldrar
Det svåraste med parkresor är åldersspridningen. En fyraåring, en nioåring, två vuxna och en mor- eller farförälder delar inte ett spel.
Två saker hjälper. För det första, välj frågor som inte har något fel svar, så ingen förlorar. Packa upp det ber gruppen att prata om något ni alla just har gjort, vilket på en parkdag betyder leden ni just vandrat, och en fyraåring är lika kvalificerad att svara på det som vem som helst. För det andra, använd ett spel där det är roligt att ha fel snarare än pinsamt. Vad skulle jag säga? ber alla gissa hur en person skulle svara, så barnet som gissar sin mor- eller farfar korrekt vinner något bättre än en poäng.
Snabbquiz och Sant eller Falskt är de du ska spara till när gruppen har energi. De har rätt svar, vilket är spännande när alla är pigga och nedslående i slutet av en lång dag på leden.
Kvällen utan skärmar
Efter middagen är det där en parkresa antingen blir minnesvärd eller bara lång. Fördelen du har är att ingen kan kolla något, vilket tar bort den flyktväg som avslutar de flesta familjekonversationer hemma.
Ställ in ett ämne till den resa ni faktiskt är på. I MileSmile är det ett standardämne som heter Vår resa just nu, och det är värt att använda snarare än något generiskt, eftersom svaren blir det ni minns från veckan. Ställ frågorna utan skärm med telefonen uppåtvänd på bordet, eller låt rösten läsa upp dem om du har laddat ner det. Tio frågor är gott om. Sluta innan någon vill att du ska.
Försök inte göra detta till en lång strukturerad kväll. Versionen som fungerar är kort, slutar tidigt och efterfrågas igen nästa kväll.
Vad som fortfarande inte kommer att fungera
Två ärliga begränsningar. Mikrofonknappen, den du trycker på för att säga vilket spel du vill ha eller för att namnge ett nytt ämne, behöver en anslutning, så inne i parken väljer du från skärmen istället. Och sparade frågor tar slut. Om du spelar igenom en hel infartsväg och en hel kväll på tjugo sparade frågor, kommer appen att berätta att det är allt den behöll och be dig att återansluta. Att ställa in antalet högre innan du åker är hela lösningen.
Checklista vid grinden
| Innan grinden | Varför |
|---|---|
| Parkapp plus offlinekarta över leder | Leder, bussar och toaletter som en allmän karta saknar |
| Regional offlinekarta | För att komma ut igen, och middag i stan |
| Musik och en ljudbok | Långa sträckor där ingen vill prata |
| En film per barn | Bilresan hem efter mörkrets inbrott |
| Konversationsämne inställt på ljud | Bil-läge fortsätter läsa utan signal |
| Antal frågor höjt mot 100 | Du kan inte fylla på det inne i parken |
| Allt laddat, plus en powerbank | Att söka efter signal dränerar batteriet snabbt |
En sista sak om signalen
Sätt telefonerna i flygplansläge när ni har passerat grinden. En telefon utan täckning tillbringar dagen med att jaga en mast, och jakten är hård mot batteriet, och jakten ger dig ingenting, för det finns inget att hitta.
Det avgör också frågan för alla. Ingen kollar något för att ingen kan, och veckan förvandlas till den där dina barn pratade med dig i fyra dagar. Det är ingen nackdel med den döda zonen. Det är det mesta av anledningen till att folk kör så långt från första början.